刺马案作为清朝四大奇案之首，其影响力之大是其余案件无法比拟的。这件案子当时可谓震惊朝野，就连慈禧太后都被惊动，慈禧太后钦点曾国藩为主审大臣。
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事实上，马新贻不算一个好官，更不算是一个好人。马新贻是一个地地道道的投机分子，他发家全靠假报军功。马新贻在“剿匪”中被抓，但他又贪生怕死最后和土匪头子结为拜把子兄弟。
然后在土匪头子的帮助下，演了一场收复失地的闹剧给朝廷看，朝廷认为马新贻剿匪有功，给予封赏，最后竟让马新贻爬上了封疆大吏的位置。马新贻的土匪兄弟看马新贻发达了，携家带口前来投奔，马新贻禽兽不如，枉顾人伦不但奸杀了土匪兄弟的妻子，而且还杀了土匪兄弟。张汶祥是土匪中的一员，他逃过一劫，后来才整出一场刺马案。