慈禧、光绪这一对母子冤家恩仇爱恨、改良保守、权位是非，如水如火，缠夹不清。他们分率后党、帝党交替影响着晚清的历史进程，却突然在本年(1908年)的两日之内接连逝去，堪为称奇。
帝、后皆崩
1908年11月14日，光绪帝病逝，终年三十七岁，在位三十四年，谥孝景帝，庙号德宗。事隔不到二十四小时，慈禧太后亦病逝，终年七十四岁，执政四十七年，谥孝钦显皇后。事前，即11月7日，慈禧太后命奕劻去东陵验收其“万年吉地”工程;13日，以光绪帝名义命醇亲王载沣之子溥仪在宫内教养，入上书房读书，授载沣摄政王。14日光绪帝逝后，命载沣之子溥仪入承大统，为嗣皇帝，承继穆宗为嗣，兼承大行皇帝之祧，以摄政王载沣为监国。谕旨称：
前因穆宗毅皇帝未有储贰，曾于同治十三年十二月初五日降旨，大行皇帝生有皇子，即承祧穆宗毅皇帝为嗣。现在大行皇帝龙驭上宾，亦未有储贰，不得已以摄政王载沣之子溥仪，承继穆宗毅皇帝为嗣，并兼承大行皇帝之祧。
现值时事多艰，嗣皇帝尚在冲龄，正宜专心典学。着摄政王载沣为监国，所有军国政事，悉秉予之训示，裁度施行。俟嗣皇帝年岁渐长，学业有成，再由嗣皇帝亲裁政事。
15日，慈禧太后颁发懿旨：“予病势危笃，恐将不起。嗣后军国政事，均由摄政王裁定，嗣后所有军国政事，均由监国摄政王裁定。”随即崩逝。
1908年12月2日，年仅三岁的爱新觉罗·溥仪即位，颁布即位诏书，王公大臣皆得封赏，文武官员俱加一级。
内幕之一：光绪帝猝死之谜
光绪帝英年猝死，且与慈禧之死仅相差一天。其死因引起世人种种猜测，成为清末重大疑案。关于光绪的死因，主要有以下几种说法：
一、“正常死亡”说。认为光绪帝是患重病而死。
《清德宗实录》、《清史稿》、《光绪朝东华录》等官书均记载光绪帝久病体虚，至光绪三十四年(1908年)病入膏肓，最后驾崩。又，据第一历史档案馆专家介绍：1980年清西陵文物管理处在清理崇陵地宫时，发现光绪帝遗体完整，体长1.64米，无刃器伤痕。通过化验颈椎和头发，也无中毒现象，与清史档案专家、医学专家的分析判断相吻合，应该说光绪属正常死亡的结论是正确的。至于为什么光绪帝仅比慈禧早死一天，此观点认为“是偶然的巧合”。
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有人说，“光绪一生，无母子之亲，无夫妇、昆季之爱，无臣下侍从宴游暇豫之乐”。其中无夫妇之爱，对光绪的打击最大。一个人夫妇生活的失败和家庭生活的坎坷，预示着他在其他方面成功的艰难。慈禧将光绪培育成为一个人格心理有严重缺陷的人，突出表现为懦弱自卑、犹豫不决、依赖性强、难以独当大任。慈禧一手造成光绪傀儡皇帝的地位和个人生活的失意，更加强化了他上述人格心理所具有的严重缺陷。当他开始进行寄托着他无限希望的事业时，中途陷入停顿、败北，从人格心理发展的角度，几乎是必然的。而作为主持维新变法的皇帝，这一次失败远远超出了光绪个人挫折的范围，其影响所及，直接造成了中华民族更为深重的灾难。
内幕之三：慈禧太后定溥仪继位始末
关于慈禧太后定溥仪继位的经过，时人有记，云：
慈禧太后病危，张之洞请定大计，太后微微颔首。
翌日，太后派奕劻去易州勘察陵寝工程，密召世续及张之洞入内，谕以立溥仪为穆宗(同治帝)之嗣。
溥仪，醇亲王载沣子也，时仅三岁，比光绪嗣位时还小。世续、张之洞恐光绪皇后再出垂帘，因共同奏称：“国有长君，社稷之福，不如直接立载沣。”太后戚然道：“卿言诚是，但不为穆宗立后，终无以对死者。今立溥仪，仍令载沣主持国政，如此公义私情两无所憾。”张之洞道：“既如此，宜正其名。”太后道：“古有前例吗?”张之洞道：“前明有监国之号，国初有摄政王之名，皆可援以为例。”太后道：“善，可两用之。”
张之洞又道：“皇帝临御三十余载，不可使之无后，古有兼祧之制，似可仿行。”当时光绪还未死，太后默而不言，良久，以眼盯着张之洞道：“凡事不必泥古，此事姑且按你说的办，可即拟旨以进。”
大计既定，太后电召奕劻回京告之。奕劻叩头称善，遂于11月13日颁诏明告天下。