古代贵族的离婚，有一定的仪式，《礼记》中记载，不但有夫出妻的仪式，也有妻出夫的仪式，出跟被出的双方都以谦辞自责。从史料中保存的唐人“放妻书”(离婚证书)看来，当时男女的地位似乎相当平等。
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由于古时候十分重视社会关系的稳定，离异总不被提倡，所以离婚率是很低的。《管子·小匡篇》有“士三出妻，逐于境外”的条文。东汉的冯衍，年老出妻，遭人批评。宋代以后，士大夫多认为出妻的人没有品行。至于一般农村，出妻的情形更为少见，这是受到经济因素的限制。此外，名分观念也有影响，在“夫妻义重”的普遍想法下，也不敢轻言离婚。