政治斗争向来丑恶不堪，古代封建皇权的斗争更是如此，残忍嗜血的皇权争斗，究竟把多少人推向了毁灭的深渊，这以难以计数。
雍熙二年(985年)重阳节夜，宋太宗长子赵元佐的府邸突发大火，烧至天明才熄灭。依据王府侍卫、宫女等人员的口供，宋太宗认定纵火人就是早在两年前就得了“疯病”的赵元佐。为示惩戒，赵元佐被贬为庶人，幽居于南宫。
赵元佐自幼颇为聪颖，深得其伯父和父亲的喜爱，当时有很多人都认为文武兼通的他会成为未来皇位的继承人。他为何会“发疯”呢?
赵元佐出生于宋王朝建立之后的安定环境中，这时的赵宋皇室内部关系和睦。那时，他的父亲还叫赵光义，和其身为皇帝的长兄赵匡胤关系还非常融洽。赵光义有次患病需要烧艾草治疗，赵匡胤听说后就亲自去探望。
赵光义不自觉地喊了声疼，赵匡胤就停下，并在自己身上试验以观药效。如此手足情深之举，后人都感动不已，更何况当时年幼的赵元佐。
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宋真宗即位三个月后，为已故的叔父赵廷美、堂兄赵德昭、赵德芳追复了王爵，同时也恢复了赵元佐的楚王之位，这实际上就是对其父当年不顾亲情的行为进行拨乱反正。出于对亲哥哥的一片深情，真宗还主动提出要去探视赵元佐。
不过，赵元佐并未兴奋起来，他的心如古井之水，全然波澜不惊了。他明白亲弟弟的心意，更明白朝廷中的形势，所以便以身体有病为由婉拒了真宗的来访，还留下了一句颇为绝情的话：“即使你来，我也不会见你的。”经历如此波折之后，亲情虽在，尴尬犹存，还是不见得好。
后来，宋真宗又不停地给赵元佐加官晋爵，赐给他可带剑上殿的待遇，而赵元佐事实上连王府的门都没出过一次，根本不想去享受这种位极人臣的风光。有一次宫中失火，挂名天策上将军的赵元佐上表申请停止自己领俸禄以资助完葺宫殿。这些史实一再说明，赵元佐其实并未真疯啊!
宋仁宗天圣五年(1027年)，坎坷一生的赵元佐离开了人世。他生前虽没有拥有最高权力，但所作所为比拥有了最高权力的宋太宗要高尚得多，因为他至少做到了无愧于心。