武则天不仅是个太后，也是皇后，还当过皇帝。所以我们今天，主要讲她的一生。在正式讲之前，首先要讲一下她的名字。武则天并不是她的名字，根据现在史料的记载，我们并不知道武则天生下来以后叫什么名字。
大概到了她当皇帝的时候，她因为要当皇帝，进行一些国务活动，所以她必须有一个名字，她就为自己起了个名字叫"武曌"，上头是一个"日"，一个"月"底下是一个"空"，也就是日月高悬在空中，普照大地的意思。从她当皇帝以后我们可以管她叫武曌，则天是怎么回事呢?她后来在她被迫退位的前一年给她上了一个尊号叫"则天大圣皇帝"。她退位以后改称为"则天大圣皇后"，所以"则天"是她的尊号。叫武则天实际上是很不伦不类的，等于在她的姓之后加了一个尊号。但是，约定俗成，现在我们大家，基本上管她叫武则天了，这个跟大家解释一下，大家不要以为武则天就是姓武名则天，这个是不对的。
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武则天说我能驯服它，但是需要三样东西，一个是铁鞭，一个是铁锤，一个是匕首，我先用铁鞭子抽它，它要不服的话，我再铁锤砸它脑袋，它要再不服我就拿匕首割它的喉。唐太宗看了以后， "太宗壮朕之志"，太宗对她很钦佩，佩服她的这种志。这件事情说明什么呢?这件事情说明了年轻的武则天，她的性格已经形成了这么样一种性格，在性情上她有着一种暴烈、攻击和敌视不顺从她的人的倾向。在能力上对于处理问题的态度和方式有很大的自信和果断。在价值观上，她不重事物是不是珍贵，不管你是不是珍贵和名贵，一切以应能满足自我为最大的价值所在，所以她不考虑你这个马是不是珍贵，只要是能满足自己为价值所在。这样，武则天就形成了一种支配的、暴力的、自主的性格，这种性格，一直贯穿到她一生中间。甚至后来她在要革命前后，刚才讲了有徐敬业要反对她，还有一些大臣宰相裴炎也反对她，还有一些领军的大将也反对她，她把这些人统统地杀了。