岳飞成为民族独立精神的象征之后，他的非正常死亡，就成为纠结大家1000年的心结。按照民间平话和小说的说法，那个该死的秦桧和他老婆王氏出于一己私利和汉奸本性，把本来能够一捣黄龙、彻底打趴金国的岳飞，活活地残害而死。给的说法还是一个“莫须有”，也就是说也许有、也许没有的意思，潜台词是，杀人还需要理由么?基于此，秦桧夫妇俩和他的死党万俟卨只能跪倒西湖边，再也站不起来了。
当然，后来的研究者们都知道，岳飞被杀的时候，已经是南宋的国防部副部长级别的将军，手中还控制着相当强悍的兵马，如果用这么草率的方式，就被杀了，很难让人相信秦桧之流有这本事。大家知道，确定某人是否是犯罪分子，除了要确定这人有作案的动机和时间等基本要素外，作案能力也是很重要的，作为高宗的得力走卒，秦桧还真没这能力承担斩杀岳飞这种级别大将的全责。
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杀岳飞的时候，岳飞实际上已经脱离了对军队的实际控制，韩世忠、刘光世、张俊等将军都很自觉地退休在家、享受清福了，岳飞可不愿意这么做。当时尽管很多人都不能再支撑战争之苦了，但要是直接提出来不解放北方的主张，有点太窝囊，舆论上说不过去。而有岳飞在，岳飞就成为主战派的一杆旗帜，玩命北伐、与金国鱼死网破的社会舆论就难以消除，南宋一直必须面对在战争中被活活拖死的危险。杀岳飞成为赵构必须的选择。这样才能拔掉这杆旗帜，表明决心，整顿思想，彻底贯彻好踏踏实实搞好内部建设的国策。后来，赵构的继任者宋孝宗北伐，已经当上太上皇的赵构，也是支持的。但这时候，赵构、秦桧的恶名已经被远播，大家的别扭劲已被种下，再说什么也都晚了。