乾隆的成功在于他的统治纵向看是中国历朝历代最成功的，他的失败在于他的统治放在乾隆所处的18世纪的人类历史上看，又变得黯淡无光。在复兴论坛第103期讲座上，历史学者张宏杰用生动的史实，试图还原一个真实的乾隆。
乾隆的政绩
我们今天之所以不停地提到乾隆皇帝，主要就是因为乾隆的统治成绩非常厉害。从纵向说，乾隆时代是整个中国古代史上最富强的一个时代。从横向对比，乾隆统治的大清帝国也是当时世界上最强大的国家。这种强大有以下的这些数据做支撑：
第一，经济总量非常大，国家财力也比较雄厚。虽然对那个时候GDP计算的方法有各种争论，但是用大家比较认可的计算方式算出来乾隆时期的中国经济总量占世界总量的30%多，远远比今天美国占世界经济总量的份额要多。乾隆时期，中国在世界制造业中的份额是当时英国的8倍，俄国的6倍，日本的9倍。
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乾隆对老百姓更是处心积虑进行控制。他对老百姓的态度有两面性，一方面乾隆对于安分守己的老百姓非常仁慈，他吸取了明朝灭亡的教训，就是税收太多，老百姓承受不起，官逼民反，所以乾隆坚持了永不加赋的原则，而且一生五次普免全国的钱粮。乾隆对救灾也非常重视，知道哪有水灾、旱灾，他总是不遗余力进行救灾。
但是另一方面对于他眼中所谓的“刁民”，就是那些敢于聚众闹事向上反映情况的，敢于反抗的这些老百姓非常残忍。乾隆一生非常重视的事情就是不允许各地出现群体性的民众聚众闹事事件，只要是聚众闹事的人数超过40人，他就当成叛乱，从严处理。
总之，乾隆统治成功的诀窍就是他总结了中国历朝历代的统治经验，把任何他能够看到的不稳定因素都消灭在萌芽状态。