纵观近人笔记野史或今人的著述论文，多将慈禧太后描绘成学识渊博、多才多艺的才女，更有媒体称赞其“画艳惊众人”。但细观其亲书的密谕和抄写的佛经，就会发现她不仅没有任何书画功底，且文化水平有限，所写的谕旨错字连篇。
有史记载：慈禧学识渊博
学识渊博。曾侍从慈禧太后的德龄说，慈禧对中国古代历史和比较有名的稗史或传奇，可说的确是有几分研究，为寻常人所不及。曾为慈禧太后画像的美国女画家卡尔说她不但能作诗词，且出笔清新，非同凡响，颇得“大宗气派”;还能以文言写文章，“奋笔疾书，洋洋千言不穷，斯真稀有之才……彼于古名家之诗文词，能滔滔背诵，如数家珍。”
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第五，早已有人指出慈禧太后的书画有捉刀代笔者。徐珂指出，她于“万几之暇，辄画扇及立幅以赐大臣。患不能给，乃觅代笔二人。一为归安姚彦侍方伯之嫂，一为云南缪中书嘉玉之妹(即缪嘉蕙)”。缪嘉蕙多次指出，慈禧太后曾亲选18名最优秀的画家，“他们唯一的职责就是为慈禧作画。这些画师被分为三组，每组每月为她作画十天。”太后“在这些画上盖上自己的名章，再请翰林院的翰林们附上几句相关的诗，每当宫里举行宴会时，她就把这些画赠送与人，好像这些画都是她自己画的”。
笔者在此指出慈禧太后的文化学养并不太高，主要是希望让大家认识一个真实的她。慈禧太后与清廷的其他后妃相比，仍属文化学养与综合素质较高的佼佼者。