中国有56个民族，其中羌族是中国一个古老的民族，这个民族主要聚居于四川岷江上游平均海拔高达两千米的茂县，在崇山峻岭间也散布着许多湖泊，当地人称之为海子。其中面积约为8平方公里的白石海子位于叠溪镇松坪沟，距茂县城关有90公里，是岷江上游的堰塞湖。
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白石海子的异常现象受到当地有关部门的高度重视，一支由中国地震局，四川省地震局有关专家共同组成的工作组迅速赶赴现场进行调查。专家考察后认为，湖水发红的现象比较罕见，直观上很像地震前的宏观前兆。
专家对白石海子的水文环境调查后发现，海子的入口处水质清澈见底，和发红的湖水形成了一条明显分界线。