唐强宋富，这已是历史的定论，但经常也会有人常问起，既然宋朝比唐还富裕，人口也要多得多，且在宋代大规模的农业生产水利工程的兴起，使宋的生产力水平大大提高，众所周知，中国的四大发明中的三项：印刷术、指南针与火药，正是在宋代出现的。那么，为什么富裕了的宋朝，反而强盛不起来呢?
也许，宋代的建筑可以给我们提供某种答案。宋代建筑艺术，较之汉唐，发生了相当巨大的变化，这是中国建筑最大的一次转型，它由汉唐的雄浑质朴、宏伟大气，转变为宋代的柔丽纤巧、清雅飘逸。最具特征的是，宋代建筑挑檐，不似汉唐的沉实稳重，而是翘立飞扬，极富艺术感，而且相当柔美细腻、轻灵秀逸，这其实较集中体现出了宋代建筑的风格。
这显然是一种世俗化亦贵族化的表现，而这也可以说是受到唐代晚期市民社会的兴起，及至到宋代，整个社会的市井化、商业化的影响。
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马可·波罗是元代来到中国游历的，他笔下的城市，自然是宋代留下来的繁华、富裕，以致他认为自己到了天堂，甚至他把“上有天堂，下有苏杭”，误译为苏州为“地上的城市”，杭州为“天上的城市”，杭州的民宅，也“建筑华丽、雕梁画栋”;西湖的亭台楼阁，与游艇画舫，相映成趣，让人赏心悦目……，光他这些描绘，对于已亡国了的宋朝遗民，当是怎样的一种讽喻，也许，这可以回答本文的问题了。