荫尸又叫养尸，即尸体葬后不腐化，有的葬下一二十年也不化，甚至百年不化，例如木乃伊、肉身菩萨等，还有表皮完好骨骸已化，也有棺内入水尸体浮于水上，腐而不化。
荫尸有两种一为乾尸，一为湿尸，乾尸为恨性八煞，湿尸为恶性八煞，是恨性八煞，坟墓开中门双放辅弼水。
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民间有这样的说法：荫尸的毛发、指甲会生长，是因为吸取日月精华，或者吸取自家家中的“旺气”之故，要是荫尸还张开大口，更传说会要吃人，对象会是从自家子孙开始。
这种传说经不起现代医学的验证，盖人刚死，呼吸先停止，继之心脏、大脑逐一失去活动，但此时体内的细胞并没有一下子死绝，仍继续有很多新陈代谢作用及制造养分，而毛发指甲就因吸取皮下的养分而继续生长，故荫尸长由于尸体未烂，毛发指甲仍生长，不足以为奇。
至于张开大口，那是筋骨伸缩自然现象，就像我们人睡觉，有人亦开口而睡是一样道理。
通常荫尸地有一特点，就是不但尸体不烂，连棺木没有腐烂，本来木材埋在地下五、六公尺以内，是极容易腐烂的，若经久不腐，可证明因某种因素而使空气隔绝。