从辈分上来说，忽必烈是成吉思汗的孙子，是他的四子托雷的第四个儿子。成吉思汗是大蒙古国的第一位可汗，忽必烈虽然不是嫡长孙，但最后还是继承了汗位，是第五位可汗，因为后来在位时改了国号所以也同时是末代大汗。成吉思汗原名铁木真，是一位历史上著名杰出的军事家。他先是一个一个地打败了其他部落统一了蒙古，在1206年成为“成吉思汗”，建立了大蒙古国。之后又发动对外的扩张侵略战争，征讨了西夏、金国、花剌子模等周围各国，使疆域版图不断扩大。他麾下的铁骑甚至向西到达了中亚、东欧的黑海，而他的继承人又发动了两次征西战争，由此为世界历史上面积第二大的帝国奠定了基础。
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1281年，忽必烈的深爱的察必皇后去世。她不仅几乎陪伴他一生，为他生下四个儿子，而且是他的贤内助，在关键时候助他一臂之力。因此，察必皇后的去世让忽必烈黯然神伤。五年后，忽必烈与察必皇后的嫡长子、皇太子真金因病去世。他是忽必烈从小培养的皇位继承人，最后却因为一封让忽必烈禅位的奏章而惊吓过度，患上重病而死，只有43岁。因为这些失败和悲剧，忽必烈大受刺激，于是开始酗酒并且暴饮暴食，从此他的体重迅速增加越来越胖，从而患病。最后，他在被疾病折磨得痛苦不堪中去世。