传说，顺治皇帝正是因为董鄂妃的离世而看破红尘，最后遁入空门，放弃大清帝王之尊。可见，顺治皇帝对董鄂妃依恋至深，可是董鄂妃的身世之谜一直耐人寻味。
对于董鄂妃的身世，历史上众说纷纭，不一而终。先来看一下较为可信，也较为官方的说法。
据汤若望回忆录记载，顺治早年看上了一位满籍军人的老婆，并在这位军人斥责老婆时当众打了这个军人一耳光，那老兄当然不干了，自己戴了绿帽子还当着面叫人看见，一气之下自杀了，顺治一不做，二不休将那个军人的老婆收入宫中封为贵妃。
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这也许是暗示董小宛不是病死，病死应做悼亡之作，而不至于“不谐”之叹，于是有人推测说冒辟疆以董小宛被掳之日作为祭日，托小宛已死，实则被掳入宫，赐姓董鄂，晋封贵妃了。
有人认为，董小宛比顺治帝大，不可能是董鄂妃。当时被掳时，已经是20多岁了，而顺治岁仅仅只有十几岁。【顺治1638年生人，董小宛1630年生人】。这乍听起来很有理，不少人就用这个理由来证明董小宛就是董鄂妃为无稽之谈。其实，古人发育一般都比现在早，更何况清朝还是游牧名族。金庸先生《神雕侠侣》就说明了两个问题：一，辈分不是问题，二就是年龄也不是问题。更何况，姐弟恋也并非不被古人接受。