虚冢设疑，虽然可以迷惑世人，给盗墓者干扰，但虚冢还是有坟头的，所以盗起来很容易的，一个个掘开不就真相大白了?元人陶九成曾称，“会须尽伐七十二疑冢，必有一冢藏操尸”，就是这个意思。如果以古制“不树不封”，显然与传统的丧葬习俗相悖，与孝道不符。而且，帝王们多喜欢张扬后事，造大坟高冢以显皇家威仪。于是，把墓穴凿挖在山崖岩石之中，“依山为陵”，就成了新的流行。
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墓道与墓门间用石条填砌，多达39层，用石近四千块。石条之间用铁栓板拴拉，每三层上下用铁棍穿联，再用锡铁熔化灌缝。工程如此浩大，为关中唐十八陵所罕见。石条上刻有文字(含石匠姓名)，共发现“焦才”、“合一”等363字。考古勘查结果表明，没有发现乾陵被盗的痕迹。可见，武则天的反盗陵手法是相当成功的。
在民间，这种以铁汁固墓反盗的方法也可见到。唐人段成式所著的《酉阳杂俎·尸穸》(卷13)记述了一个故事：刘晏判官李邈，庄在高陵，庄客悬欠租课，积五六年。邈因官罢归庄，方欲勘责，见仓库盈羡，输尚未毕。邈怪问，悉曰：“某作端公庄客二三年矣，久为盗。近开一古冢，冢西去庄十里，极高大，入松林二百步方至墓。墓侧有碑，断倒草中，字磨灭不可读。初，旁掘数十丈，遇一石门，固以铁汁，累日洋粪沃之方开。”这段文字很有意思，盗墓者掘冢的方法很另类，固若金汤的墓穴竟然用很简单的方法就破了：天天用酸性很强的粪水来浇灌锈蚀铁汁，经过若干天，这种铁汁墓竟然也给打开了——此怪招堪称中国古代盗墓第一奇术!