“诗仙”李白以何为生?很显然不是靠作诗，依他让高力士脱鞋的脾气，不会依附于达官贵人;虽然他也做过一段时间的侠客，但也只为义不求利;李白虽然曾经希望得到政府的任用，但是却也没做过什么官。不过我们可以从他的诗中推测出，他是“矿师”，且自运自贩铜铅等矿石，所以也是商人。
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有人没读懂李白一手抓采矿、一手忙写诗的“两手抓”与“两手硬”，以为他热心求仙学道，说这是他消极的一面。依据是：他采铅、丹之药。这是附会，为炼丹用不了多少铅，不必自采，更不用船运。退一步说，即便如此，李白诗中何必写“采铅”，写成“采药”岂不更雅么?可见，“采铅清溪滨”和“提携采铜客”正是他的本行。
古时文人往往只热衷于从政，即使不做官了，也往往隐居田园，或是教书，甚至卖书画维持生计，但就是不屑于经商。和他们相比，李白显然没有那么多顾虑，思想开放多了。