几千年前，人类的祖先就有了穿鞋的习惯，用兽皮裹足、用皮造履到现代皮鞋，穿着皮鞋的历史相当悠久。在中国，现代皮鞋的生产还只有120多年的历史，但由于皮鞋的造型、款式、结构以及穿着功能都胜其它鞋类，因此，皮鞋生产发展迅猛。当今，皮鞋已成为人们最喜爱的一种鞋类，成为美化人民生活的大宗商品之一，在服饰类中成为“举足轻重”的产品。
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大约5500年前，生活在亚美尼亚山区的古人便已开始穿皮鞋，是已知最早穿皮鞋的人，而他们所穿的皮鞋自然也就是迄今为止发现的年代最为久远的皮鞋。研究人员在刊登于9日出版的《公共科学图书馆·综合》杂志上的报告中指出，在亚美尼亚发现的皮鞋保存完好，由一张皮子制成，前后用带子束紧。
据悉，这支穿旧的右鞋是在一个洞穴内发现的，一同发现的还有其他一些能够证明有人曾住在洞内的证据。皮鞋内填满干草，干草的年代与皮子一样，都可追溯到5637年至5387年前。
爱尔兰科克大学学院考古学家罗恩·皮哈西在接受电话采访时表示：“运气真的很好。通常情况下，我们只能发现一些残损的罐子，所能获取的与古人日常活动有关的信息少得可怜。比如他们吃些什么?做些什么?又穿些什么?皮鞋的发现让我们有机会真正了解当时的社会。”
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此前在欧洲发现的最古老皮鞋穿在著名的冰人奥茨脚上。这个冰人是几年前在阿尔卑斯山发现的，现保存于意大利。冰人奥茨的皮鞋年代可追溯到5375年至5128年前，与在亚美尼亚发现的皮鞋相比晚了几百年。皮哈西说奥茨的皮鞋由鹿皮和熊皮制成，使用皮带固定，亚美尼亚发现的皮鞋似乎由牛皮制成。在美国密苏里州的一个洞穴内，人们发现了年代更为久远的便鞋，但这些鞋子是用纤维制成而不是皮子。
亚美尼亚的皮鞋是在一个坑内发现的，一同发现的还有残损的罐子以及一些野山羊角。皮哈西认为鞋子并不是它的主人丢进坑里的。在洞穴外面，他们发现了一些被丢弃的物品，这个坑位于洞穴内。此外，皮鞋虽然已经穿旧了，但还没有穿破。这些都说明并非被主人丢弃。
研究人员表示现在尚不清楚鞋子里面的干草到底是充当衬里，起到隔离作用还是保持皮鞋外形。皮哈西说，亚美尼亚发现的皮鞋如果按照今天的标准——相当于欧洲的37码或者美国女性的7码——无疑是支“小鞋”，但它的主人可能是一名男性。根据他的描述，这支鞋子由一块皮子制成，后面有4组鞋眼，利用带子穿过鞋眼将两端固定在一起。前面有15组鞋眼，同样使用带子从头至尾穿过绑定两端。
鞋底没有进行加固，只有一层软皮子。皮哈西说：“我不知道这种鞋子在满是石头的地带能够坚持多长时间。”他指出这支皮鞋与爱尔兰西部阿伦群岛居民直到上世纪50年代还穿的一种鞋子类似。阿伦群岛居民的鞋子被称之为“pampooties”，据说穿不了多长时间。
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皮哈西说：“实际上，亚美尼亚发现的鞋子和欧洲发现的后期出现的鞋子无论是制作工艺还是款式都存在大量相似之处，说明这种类型的鞋子已经有上千年历史，很多环境存在差异的地区的人都穿这种鞋子。”刚刚出土时，亚美尼亚发现的皮鞋还较为柔软，暴露在空气中后，皮子便开始变硬。与很多很古老的鞋子有所不同的是，这支鞋子没有臭味。
皮哈西指出这支鞋子现保存在耶烈万的考古学研究所，他希望鞋子能够被送到瑞士或者德国的实验室进行处理以便保存，而后再送还亚美尼亚并在一家博物馆展出。皮哈西将于本周回到亚美尼亚，他非常希望能够发现另一支鞋。