曾国荃是大学士曾国潘的九弟，是湘军的主要将领之一，在镇压太平军之际，建立了诸多功勋，深受其兄曾国潘的重用。一直以来，围绕在曾国荃身上有这样一个说法，那就是曾国荃家财不计其数，无论是围攻安庆，还是围困天京，在城破之际，曾国荃都抢掠了诸多金银。甚至在清廷要求他交还的时候，都拒不交还，最终其兄替其请辞。而跟随在他一路大军的军士，每个人都比其他军队里的富有。
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曾国荃的军事才能，世所共见。论治军，他采用“重赏重罚”的方法，打仗勇敢的重赏，不听话的战场退缩的重罚，且管理下属不拘小节，让当兵的也能捞点实惠，所以当兵的都愿意跟着他打仗。而且他为人英勇大气，很对将士胃口，时人称之为“九帅”。论打仗，曾国潘被围困时，是他带领军队解救。后又攻破安庆、天京等重要城市，为清廷镇压太平天国出力甚多。
军事才能不错，但是他的政治才能就有待商榷了。曾国潘“少年奇气，倜傥不群。”，再加上没遇上过大挫折，因此他极为骄傲。脾气暴躁，在与其他湘军将领及地方官员的交往中，刚愎骄傲，物议纷纷。在给曾国潘的谕令中，朝廷曾隐晦批评曾国荃：“曾国藩以儒臣从戎，历年最久，战功最多，自能慎终如始，永保勋名。惟所部诸将，自曾国荃以下，均应由该大臣随时申儆，勿使骤胜而骄，庶可长承恩眷。”他能在政治上走那么远，全靠圆滑的长兄扶持。