对于北宋初年，留给我们的记忆，除了黄袍加身和杯酒释兵权之外，还有一幕斧声烛影的大戏;这出戏的主角，是开国皇帝、宋太祖赵匡胤和他的弟弟——宋太宗赵匡义。
北宋开宝九年(976)十月十九日夜，大宋王朝的开国皇帝赵匡胤突然驾崩，年仅50岁;他的弟弟赵光义继承了皇位。然而，赵光义的即位确实是扑朔迷离，给后人留下了一个千古之谜。
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那么，到底太祖是否有传位光义之意呢?据说太祖每次出征或外出，都让赵光义留守都城，而对于军国大事，光义都参与预谋和决策。太祖曾一度想建都洛阳，群臣相谏，太祖不听;光义亲自陈说其中利害，才使得太祖改变主意。光义曾患病，太祖亲自去探望，还亲手为其烧艾草治病。光义若觉疼痛，太祖便在自己身上试验以观药效，手足情深，颇令人感动。太祖还对人说：“光义龙行虎步，出生时有异象，将来必定是太平天子，福德所至，就连我也比不上。”有人便以此推测，太祖是准备将皇位传给弟弟光义的。但是，这样的说法难以经得住推敲，无非是后人的臆测而已。
杜太后去世时，赵匡胤只有34岁，正值壮年，他的儿子德昭14岁了。即使赵匡胤几年后去世，也不会出现后周柴世宗遗下7岁孤儿、群龙无首的局面。杜太后一生贤明，怎能出此下策?况且，“金匮之盟”是赵光义登基5年后才列举证人、公布出来的。为什么不在赵匡胤死之前，就堂堂正正拿出来呢?