武则天身后千年以来，“牝鸡司晨”的抨击不绝于耳，直至明清，仍有人为“武曌以女统男”，当时公侯卿相无不“以男而事女”而愤叹。足见武则天称帝对男尊女卑社会的撼击是何等强烈、影响是何等深远？ 对于武则天，从唐代开始，历来人们对她褒贬不一，毁誉并至。
综观一千多年来的评论，大致是：唐代前期，由于所有的皇帝都是她的直系子孙，并且儒家正统观念还没有占据统治地位，其子孙中宗、睿宗、玄宗在位时，武则天还保持了尊崇的地位。
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此外，武则天晚年还一直思谋着将皇位传给武家侄儿。有过这一番饱受折磨经历的中宗，重登皇位后虽然不能公开发泄对母亲的憎恨，但也讲不出对她歌功颂德的好话，只好干脆一字不刻，为武则天留下一块“无字碑”。
另外李显也难定其称谓，如褒扬武则天，刻上“大周天册金轮圣神皇帝”，作为李唐子孙感情上不情愿；如贬斥其刻上“则天大圣皇后”，而武则天又明明做过十六年的“大周”皇帝。左右为难，无可奈何之下，就只能在高宗的“述圣碑”侧立一块“无字碑”了。