大约1600年前，“夜太阳神庙”曾经是一座在数英里外就能看到的血红色标志物，上面雕刻有玛雅文化太阳神的巨大面具，有些面具上是鲨鱼的形象，还有吸血鬼和美洲豹。这座遗址早已湮没在了危地马拉的丛林之中，而现在这座神庙终于在考古学家们的面前揭开了它神秘的面纱，向人们呈现出当年玛雅城邦的些许面貌。
和文明程度相对较高的阿兹特克和印加文化相比，玛雅文化仍然只是一个松散的城邦联合体。它的地域范围大致覆盖了今天的危地马拉，伯利兹和墨西哥的尤卡坦半岛地区。布朗大学考古学家史蒂芬·休斯顿(Stephen Houston)上周四宣布了有关这一神庙建筑的发现，他说：“自从上世纪90年代开始，当我们发现这些城邦国家中的一部分要比另外一些似乎显得更加重要时，我们逐渐开始意识到这一点。”
网络配图
重要的一点在于，这样一座高塔在另一个城邦国家蒂卡尔(Tikal)可以被看到。这是一个面积更大，更古老也更强大的城邦。目前还不清楚艾尔托兹与这个城邦之间的关系究竟是友好的还是并不友好的。宾夕法尼亚博物馆的马丁表示：“我们倾向于认为这些君主是完全自治的，但是对于玛雅，一位君主往往是一整个王室的一部分。因此艾尔托兹的人们可能会受到来自蒂卡尔的强烈影响。而当蒂卡尔的力量衰落时，他们又可能恢复彻底的独立性，或者转而和其它地区更加强大的城邦结盟。”
尽管可以看到当时的人们花费巨大心力去建造并维护这样一座神庙，但它实际被使用的时间却并不长。当地发现的一些线索证明这座神庙在大约15世纪时被遗弃了，原因不明。休斯顿说：“看起来人们是丢下手里的生计匆忙逃离的。当时他们正计划建造新一层的神庙，然而没有完工便离开了。我想这可能就是一个朝代覆灭的时刻。”关于这一问题的答案，随着这一神庙建筑的更多部分被发掘出来，或许就将可以得到解答。