长期以来，对于秦兵马俑被烧有两种观点：一种是自燃，就是俑坑里面有木头等有机物质，时间一长产生沼气，然后自燃了;还有一种观点认为是人为破坏的。到底是自燃还是人为烧毁，秦兵马俑一号坑第三次发掘给出了结论。
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考古人员在百戏俑坑中发现了大量的黑色炭迹，还有很多被烧成砖红色的夯土，这些都表明这里曾被一场大火烧过。对发现的水淹痕迹，目前推测是修建时适逢多雨时节，所以产生了很多淤泥。
考古人员在发掘中发现，发掘区的西段有一条南北向甬道贯穿并与北侧门道相通，甬道位置的红土层块状板结倒塌，凡是在甬道和过洞附近的俑均被烧坏，严重变形变色，有的甚至被烧化，且这一地区的棚木灰都为白色，可见温度很高。烧毁的陶俑主要分布在甬道等通风处，此地段的俑损毁就比别的地方严重。可见兵马俑俑坑是人为烧毁的，不可能是自燃的。
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“秦俑之父”袁仲一告诉记者，发现的陪葬坑已有180多座，有12座被烧了，大部分没有被烧。如果说是葬仪制度的话，应该全部烧掉。现场发现了大量的木条、麻绳等物件焚烧过后留下的炭迹，这证明焚烧时间距离秦俑坑建成并不是太久，因为如果时间长，麻绳、木条等都会化为灰烬，难以成炭。根据诸多线索，袁仲一大胆推断，焚毁兵马俑的人是项羽。在秦汉之际社会处于大的变动时期，分析项羽烧的可能性较大。
“兵俑被焚烧之前曾被人打碎过，因为位置不同，所以着火的火势大小不一样，所以形成了颜色不一样的现象。”究竟是谁焚烧了兵俑?目前来看，西楚霸王项羽的嫌疑最大。据记载，项羽设鸿门宴的地点据此地仅有五公里，他与秦始皇也结有仇怨。秦兵马俑一号坑考古队领队申茂盛称，这种说法可以站住脚，而这也是目前考古学界的主流意见。
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在第三次考古发掘中，考古人员还在一号坑内发现了疑似的盗洞，这为曾经有人进入兵马俑提供了强有力的证据。现场还发现了大量的木条、麻绳等物件焚烧过后留下的炭迹，这证明焚烧时间距离秦俑坑建成并不是太久，因为如果时间长，麻绳、木条等都会化为灰烬，难以成炭。根据诸多线索，有“秦俑之父”美称的袁仲一大胆推断：焚毁兵马俑的人是项羽。
这样看起来，只有在秦汉之际，有大规模的社会变动的时候，项羽烧的可能性比较大一些，当然这只是一种推测，这个问题还可以做进一步的探讨。