索额图在康熙朝被康熙定为“我朝第一罪人”，但实际上这个“我朝第一罪人”在康熙朝的功绩却一点也不小。索额图平生最大的功绩有四个，一是帮助康熙生擒鳌拜;二是为平定三番出力;三是签订《尼布楚条约》;四是从政准格尔。
顺治十八年，顺治帝福临去世，选定三皇子玄烨为皇位继承人。玄烨继位之后，改元康熙。康熙当时年仅八岁，离他能真正亲政还有很长的一段时间。
顺治帝为了维护国家的稳定，遂选出四位辅政大臣，即：索尼、遏必隆、苏克萨哈、鳌拜。主君年幼，难免大权旁落，在各种原因下，鳌拜独揽大权，成为在朝堂上说一不二的大权臣。鳌拜骄横跋扈，手中又大权在握，便难免开始轻视皇权，许多时候都不将康熙放在眼里。为了除去鳌拜，康熙和孝庄进行了一番策划。
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索额图，出生大约在崇德元年(1636)前后，生于盛京(沈阳)，姓赫舍里氏，清朝康熙年间 大学士，满洲正黄旗人。索额图是索尼第二子，出身子贵胄之家，是皇太子生母孝诚仁皇后的叔父 。中国清代康熙朝大臣，在协助康熙帝巩固清朝政权的过程中，立下汗马功劳， 平定了“三藩之乱”，成为朝廷里最有权势的大臣。
索额图初为侍卫，康熙七年，任吏部右侍郎。康熙八年五月，辞去侍郎职务，任一等侍卫。康 熙二十七年，索额图被任为钦差大臣。八月，索额图升任国史院大学士。九年恢复内阁制，索额图 改为保和殿大学士，一直到康熙十九年(1680年)八月离任。
索额图之死
康熙四十一年(1702)，康熙帝南巡到德州，皇太子得病，召索额图至德州侍疾。留居月余，皇太子病愈，一起回北京。这次康熙帝突然召索额图到德州的原因，表面上是令探视皇太子，其真实含意并非如此。索额图为皇太子生母孝诚仁皇后的叔父，太子与索额图关系又很密切。后来康熙帝逐渐对太子行事不满，索额图也被牵连在内。
先是，康熙三十九年即有人告发索额图，康熙帝没有处置。倾陷索额图的人，首先令人注目的是高士奇。高士奇家道贫困，但长于诗文书法，被推荐给索额图。索额图常以“椒房之亲，且又世贵，侍士大夫向不以礼，况高是其家奴狎友，其召之幕下也，颐指气使，以奴视之”。
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以后高士奇被康熙帝破格提拔，高官显贵，但见索额图时，“犹长跪启事，不令其坐。且家人尚称为高相公，索则直斥其名，有不如意处，则跪之于庭，而丑诋之”。索额图有时还“切齿大骂，辱及父母妻子”。为此，高士奇怀恨在心，“遂顿忘旧恩，而思剚刃于其腹中”。康熙四十二年，高士奇随驾北上，这时他已背叛索额图，投靠明珠。
明珠与索额图“权势相侔，互相仇轧”。康熙帝回京后，于四十二年(1703)将索额图处死。
康熙四十七年(1708)，康熙帝曾对大臣们列举了皇太子今的“种种恶端”，又说：“从前索额图助伊(皇太子)潜谋大事，朕悉知其情，将索额图处死。今胤礽(皇太子)欲为索额图复仇，结成党羽。”
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据礼亲王昭梿说：索额图在狱中时，曾有“客潜入狱馈饮食，及公伏法，客料理丧殓事毕，痛哭而去，不知所终”。索额图的同党多被杀，被拘禁、被流放;同祖子孙都被革职，其二子格尔芬、阿尔吉善被处死。康熙帝对索额图一生所参与的重要军政大事，除与沙俄在尼布楚的谈判外，全面给予否定，并说“索额图诚本朝第一罪人也”。
索额图为什么被处死?康熙四十一年(1702)，康熙帝逐渐对太子行事不满，而索额图作为外戚极力维护太子的地位，所 以被牵连。康熙三十九年有人告发索额图，但康熙帝没有处置。后又与家奴高士奇结下仇恨，康熙 四十二年，高士奇背叛索额图，投靠明珠。明珠与索额图“权势相侔，互相仇轧”。康熙帝回京后 ，于四十二年(1703)将索额图处死。
索额图是什么样的人?索额图是一个有才干，有谋略的人，功大于过，但是由于索额图不免有跋扈更有集团势力形成， 引起康熙的瞩目，最终落得悲惨的结局!