全世界最容易形成木乃伊的地方，恐怕就是沙漠。这里干燥的气候造就了许多的木乃伊。考古学家在智利发现了一些神秘的黑色木乃伊，而这些木乃伊竟然头戴黑色面具，面容看上去像是在微笑，十分诡异。
智利圣地亚哥大学考古学家在智利阿塔卡马沙漠中发现了迄今最古老的木乃伊--新克罗木乃伊。考古学家研究发现，智利阿塔卡马沙漠的新克罗人在7000多年前就已经学会了木乃伊的制作，新克罗木乃伊比埃及木乃伊的历史还要古老几千年。不同于埃及人只为帝王和贵族制作木乃伊的做法，新克罗人会尊重每一位死者并为他们制作木乃伊。因为受到地球上最干燥气候的保护，长期掩埋在智利阿塔卡马沙漠中的新克罗人木乃伊依旧能够保留着原来的皮肤、毛发和衣着。
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这个两千年多前的新克罗女性木乃伊有一个面具，上面披着很多芦苇编织物。这具木乃伊上没有人类的皮肤。不像古代埃及人认为只有帝王才最值得木乃伊化，新克罗人会对所有成员表示尊敬，不论他们是多大年纪或者处于什么社会地位。小孩和婴儿也会受到和成年人的同等待遇被木乃伊化。
在新克罗人中，有些小孩的木乃伊会被绑在木头框架上放置在他们家长的背后。上图是一个大图中的一个部分，一个大约5000年前的儿童木乃伊的四肢被完整地保留下来。研究团队猜测新克罗人在大约7000年前经历的一个降雨期促成了其高度发展的文明，同时也让他们的工艺得到了进步。大约4000年前，因为厄尔尼诺现象的发生让气候变得干燥，也让这个文明慢慢走向衰退。
这个面部被处理过的儿童木乃伊依靠一根贯穿全身的木棍作支撑。在新克罗人停止制作木乃伊的那个时期，古埃及人开始了这项工艺的摸索。很多学者都认为北非地区木乃伊的制作也是受到了被沙漠“妥善保管”的尸体的启发。马克特认为，“这并非偶然现象，制作木乃伊的工艺一般都发生在沙漠地区。”