关于这一点，慈禧太后比任何人都清楚。解决的办法也只有一个，那就是叫可能改变这个决定的人，死在做决定的人的前面。事实上，依据慈禧太后的性格和为人，她早就打算这么做了。
慈禧太后，满族叶赫那拉氏，安徽徽宁池广太道、赠三等承恩公惠徵之女，玉牒，即皇族家谱记载是“叶赫那拉氏惠征之女”，乳名兰儿，在那拉家族中，慈禧被称为杏儿，故称叶赫那拉。咸丰元年，慈禧即公元1851年被选秀入宫，赐号懿贵人。后册封懿嫔。5年后的三月，慈禧生皇长子载淳而被册封为懿妃，不久又晋封为懿贵妃。在咸丰皇帝驾崩于避暑山庄后，治丧期间因与慈安太后分住烟波致爽殿东西暖阁，故也被称为“西太后”。
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以后慈禧又多次想方设法废掉光绪的帝位，但依然受到来自各方面阻力而未果。而此时，慈禧太后年迈的身体已经病入膏肓，已经没有什么再可顾虑的了。
这位统治具有四万万人口的中国近半个世纪的女人，临终前最不希望的，就是因自己生命的结束，而给了政敌光绪以胜利的机会，使他得以重掌朝政，改弦更张。如果是这样，慈禧太后将死不瞑目。
权力是慈禧生活中最重要的内容。在所有的政治角逐中，她要永远扮演胜利者的角色。果然，在颁布令溥仪进宫谕旨的第二天，光绪去世。溥仪受命继承大统，为宣统皇帝。其父摄政王载沣，出任监国。次日，已经奄奄一息的慈禧太后，做出了她一生中的最后一个决定：嗣后，一切军国政事，均由监国摄政王裁定。