应县木塔原名佛宫寺释迦塔，建于辽清宁二年(公元1056年)，金明昌六年(公元1195年)增修完毕。该塔高67.31米，是全国重点文物保护单位。
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从20世纪30年代开始，我国许多专家学者就对木塔千年不倒之谜进行了潜心研究和探索。上世纪80年代后期，由国家自然科学基金会批准资助，专门成立了“应县木塔避雷机制研究”课题组。该项目由山西大学物理系教授、全国科技考古学会理事、山西省科技史志研究会常务理事丁士章主持。他们应用现代科学理论和先进的实验手段，对其进行了多学科综合研究。
1989年12月，该课题组在西安交通大学举行研讨会，与会同志参观了西安交大高压实验室并作了模拟实验。经过慎重的分析研究，课题组认为：应县木塔千年不遭雷击绝非偶然。根据现有测试记录分析和实验结果，雷击绝缘性能较好物体的概率，要比雷击导电体的概率小得多。
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根据理论模型和观察数据进行初步运算，应县木塔遭雷击的概率远小于安装避雷针的设计方案的雷击概率。“绝缘避雷”也是目前对应县木塔不遭雷击唯一的科学解释。
值得一提的是，为了记录并掌握木塔的抗震性能，1993年10月，经山西省文物局批准，由国家地震局工程力学所在塔上安装了一套地震监察仪(多路数字强震仪MEG-12)，连接各层探头的金属线一直从五层通向塔下工作室。
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开始还没什么情况出现，2002 年9月7日晚，在一次大雷雨中，忽然一声炸雷在塔顶响起，一个火球钻进塔内，令木塔巡夜工作人员和周围居民心惊胆颤。事后检查，五层仪器探头遭雷击，还留下不少击碎的木屑。由此看来，雷电对木塔并非讲情面、无暇光顾，而是对这座纯木结构奈何不得，无懈可击。事后，研究人员将塔上地震观察仪器迅速全部拆除。