明成祖朱棣（以下简称成祖），是明朝的第三位皇帝，年号永乐。不同于多数封建王朝“父死子继”的继位传统，这位大明朝的第三位皇帝并不是“皇三代”，而是“皇二代”。
成祖是明太祖的第四个儿子，他的皇位，是从比他低一辈的侄儿建文皇帝手里夺来的。成祖采用“非常手段”夺得帝位，残忍地杀害了不为己用的方孝孺（“诛十族”），并创建了臭名昭著的宦官机构“东厂”等，在历史上的名声并不是很好。
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继承“洪武汗”大位的明明是孙子，怎么是儿子？其他几项，名字、生卒年岁、即位年龄等等，也统统都是错的，其可靠性可想而知。
而把成祖说成是元顺帝的“遗腹子”，就如宋亡后流传元顺帝是宋恭帝之子、明亡后流传乾隆帝是海宁陈氏之子一样，都是失国者在丢失江山后的一种“精神胜利法”。
不过，成祖不是元顺帝的“遗腹子”，不等于说成祖的生母不是蒙古人。因为太祖灭元之前，很可能已经纳了某位蒙古女子（但不是元顺帝妃子）为妾（妃），成祖和周王朱橚有可能就是太祖和这位神秘的蒙古女子所生。
汉人著作里广泛记载的成祖生母是碽妃的说法，有可能是受蒙古史书的影响，把元顺帝妃子“弘（洪）吉刺氏”移花接木成太祖的蒙古族妃子“碽”氏（也有写成“翁氏”、“翁吉刺氏”的）。
碽氏既是敌国女子，且成祖为了夺位的需要又口口声声说自己是马皇后亲生，这位可怜的蒙古女子只好被淹没在历史的迷雾之中。
不过，成祖毕竟还是怀念母亲的，因此以特殊的设位方式将她偷偷地供奉在孝陵和大报恩寺里。