道光二十三年，鸦片战争硝烟散去。持续两年之久的鸦片战争用尽了3000万两白银，而战后赔款仅《南京条约》就有2100万银元。就在鸦片战争爆发的同时，黄河连年决口，救灾又花去2300多万两白银。当时，国家每年的总收入仅有4000多万两白银，而这三项的支出已用白银7000多万两。不过，好在当时户部银库还存银1000万两。
不翼而飞的白银
道光皇帝做梦也没想到，国库是空的，1000万两存银仅仅是账面数字！
道光二十三年（1843年）初，户部银库的库兵张诚保的侄儿捐了个官（即花钱买官），钱捐到了户部，张诚保负责过秤收钱，可钱没收，但是开了收据。由于牵涉到复杂的人事关系和利益分配，这事被捅了出去。于是，户部银库的黑幕越揭越大，一直传到道光帝耳中。
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道光帝决定追究嘉庆五年以来历任银库负责者的经济责任，责令按任期长短，分摊损失。其中库官、查库御史任期中每月赔1200两；管库大臣每月赔500两；查库大臣每查库一次赔6000两。已故官员的赔偿标准减半，由子孙代赔。
道光帝还制定缴纳赔款的详细时间表。拒绝缴纳赔款者将被投入监狱。
可是，即便如此，道光帝的追缴仍不理想。有些官员或者子孙无力赔偿，即使判刑也赔不出，所以，道光帝不得不调整赔偿标准，譬如延长赔款期限或者适当降低赔偿标准等。同时，道光也同意一些特殊官员免于赔偿，如官员本人去世而子孙尚未成年时，就不要他赔了。