首先，我们知道，薛怀义和武则天不是单纯的肉体关系，也不是手手清刀刀断，玩一次给一次钱。他们之间，是相互爱恋的。既是爱恋，在很大程度就是心贴心。这薛怀义还真是武则天的贴心人，太后喜他喜，太后愁他愁，太后的事业就是他的事业。
其次，还得知道，这是什么时期，正是武则天为称帝准备的一段时期。李显被废，流放房州当庐陵王。李旦被软禁东宫。这朝廷政务一大摊子事儿，全由武则天一手掌管操持。这时候，谁最可信任?谁最可分忧?当然是枕边男宠，得叫他做事，不做事没有提拔基础。升官得有政绩，这是官场法则之一。于是，武则天给薛怀义安排了一个白天干的活，别光在夜里折腾了，到阳光下干点透明工程。什么工程呢?修建明堂。
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当然，老年人的性生活问题，是一个严肃的问题。他们在某些器官衰弱不顶用以后，完全可以另辟蹊径，以别样另类的方式获得适量的快感，但不可能拥有巅峰的感受。由此可见，武则天豢养男宠，心理需求占百分之七十，生理需求占百分之三十。那些和薛怀义度过了所谓无数个销魂夜晚，并不是人们所想象的整夜上演“枪战片”。更多的，应该是言语，和薛怀义心灵的沟通。
一旦薛怀义在心灵上不能和武则天沟通，那么他的死期就到了。不管他犯没犯错，犯错只是让他死得更迅猛。因为他已经没有价值。作为女皇的武则天，要找一个纯粹的炮友是轻而易举的事，可要找一个心灵慰藉的伴侣就难了。薛怀义本是有功劳的，无论这功劳水分有多大，但总是和武则天心贴心的。可是，薛怀义在公元695年正月十六这天，干了一件蠢事，让武则天伤心至极，二人感情破裂。而引发正月十六事件的是正月十五发生的一件事。前后相隔一天。