今天的“高考”与古代的科举考试相比，难度其实是非常低的。如果把科举考试称作“独木桥”，高考简直就是“高速公路”。
明代的官办学校，中央学校叫“国子监”，地方学校叫“儒学”。国子监的学生叫“监生”，即“太学生”。地方儒学按照行政级别，分为府学、州学、县学，学生叫“生员”，俗称“秀才”。 明代府、州、县学的生员名额有定数，明初府学四十人，州学三十人，县学二十人(小县则四五人)，考取的难度可见一斑。“秀才”算是有了“功名”，属于士大夫阶层，有相应的政治、经济待遇，可免除差徭，见知县不跪。若是打官司输了，百姓可以打屁股，但对秀才只能打手心。明代秀才着装也与众不同，戴“头巾”，着“蓝衫”，样式也是朝廷统一制定的，是身份的标志，不是任何人都能随便穿的。秀才分三等，成绩最好的称“禀生”，其次称“增生”，三等为“附生”，其中“禀生”公家还按月发给廪米六斗。
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证据考察评阅法，即考试官对应试者答卷中论据是否充分、取舍是否适当的一种改卷方法。
经义衡量评阅法，即考试官运用儒家的“四书”、“五经”等经典意旨和孔子、孟子、朱熹等儒家、理学大师的思想来衡量答卷质量好坏, 判断试卷水平高低的一种改卷方法。后两种方法，等于使用“标准答案”。
明代乡试试卷的评阅，并不评定“得分”，而是评出“等级”，依据“等级”排出“名次”，最后确定中试或淘汰试卷。
试卷的等级也不是简单地划定几个等次，而是由考试官对试卷给出“批语”。考试官对试卷的批语, 字数不等，少则两个字，如“典雅”、“精结” 、“明确”、“得体”等。多则数十字，如嘉靖十年顺天府乡试中考生苏志皋的答卷, 同考试官教授张某批语长达54 字，文云: “ 我朝建南北二京, 实行天下形势之大, 而列圣世德相承以培万年之基, 实在于此。是策能言之而未又以得人心, 正君心为保守之道, 尤为有见意。得士如此, 可以闻于矣。”这等评价，明显是考官看中考生了!
考试官的批评实际上是有“结构”的，不是想怎么写就怎么下笔。文字较长的批语, 其结构一般为两大部分：第一部分是考试官谈自己对考题主要论点的看法，第二部分则是考宫对答卷的具体评论。
——从试卷的保密，到试卷的客观批阅，加上试卷相互间的优劣比较，明代“高考”阅卷工作是严密而公正的。应考者的实际能力与水平，很难因考试官一人的好恶而失去公允。