据《水浒传》记载，阎婆惜生得一副好面相，又是郓城县最有名的歌妓，挂着天香楼的“头牌”,歌舞辞赋琴棋书画可谓样样精通，尤其写得一手好文章，是郓城县青楼界公认的才女。
可惜的是，阎婆惜徒有美貌，却命运多舛，在她随父母流落到济州郓城县时，后因其父得病身亡，无钱安葬，宋江施舍棺木又给了十两银子，其母感恩图报，将她送与宋江为外室。由于宋江不重女色，为阎婆惜所讨厌，结果阎婆惜喜欢上同为押司的张文远，并勾搭成奸。其后，晁盖写给宋江的信件及酬谢黄金碰巧为阎婆惜所获，阎婆惜以官司相逼，宋江一怒之下将其杀死。
仅从阎婆惜的人生轨迹看，她似乎印证了“红颜多薄命”的俗语。但在笔者看来，在她人生悲剧背后隐藏着许多浅显的道理。我之所以这般认识，主要基于以下考量：
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我们说阎婆惜傻也好，说阎婆惜笨也罢，总之是她不够聪明。轻易把自己青春年华依附于他人身上，终归是不妥当、不保险的。特别是既要依附，又要出轨，还在抓住所傍“大款”把柄时肆无忌惮地要挟，就更加不理智了。狗被逼急了尚且会跳墙，何况人乎?宋江在走投无路之时，自然就在“两害之中取其轻”了，显然阎婆惜不可能意识到，杀掉一个在当地没有根基的风尘女子和作为押司而放走江洋大盗，两相比较，前者罪过更小。