2016年10月中旬，由成都文物考古研究所、凉山州博物馆、盐源县文管所组成的联合考古队，对皈家堡遗址进行正式考古发掘，发掘面积600平方米。本次发掘严格按照国家文物局制定田野考古操作规程进行，发掘工作中积极开展了植物考古、动物考古、环境考古、石器岩性与生产分析等多项科技考古工作，获取大量的动、植物遗存。
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据了解，盐源县位于青藏高原南缘，雅砻江下游西岸,行政隶属凉山彝族自治州，盐源盆地具有厚重的历史与丰富考古资料。先秦时期盐源为西南夷笮人游牧之地，西汉元鼎六年正式置定笮县、大笮县，隶属越郡。唐置昆明县，南诏占据昆明县后改设为香城郡。上世纪八十年代以来，盐源盆地发现以老龙头墓地为代表灿烂而独特的青铜文明，它的发现奠定了盐源盆地在中国青铜文明研究中具有重要的地位。