公元1840年早春二月的一天，大病初愈的孝全皇后钮祜禄氏在自己的寝宫忽然暴毙，死因成谜。噩耗传来，道光帝与孝和皇太后先后赶至钟粹宫，皆为皇后之死惊骇悲痛不已。
时年33岁的孝全皇后是道光帝的第三位嫡妻。她年轻貌美，诗书皆通，又为道光帝诞育了皇嗣奕詝，因而深得道光宠爱。虽然皇后前段时间偶感风寒，凤体有恙，然而在太医的精心调理下已逐渐好转，那么正值盛年的她又怎么会突然离奇死亡呢?
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在孝全皇后病中，孝和皇太后时常差人过来嘘寒问暖，也曾亲自前往钟粹宫探视，种种关怀之情，令皇后十分感动，因此元旦过后，皇后稍有康复迹象，便立刻乘上凤辇前往寿康宫叩谢皇太后恩典。一时间，婆媳二人相谈甚欢，彼此毫无芥蒂，临别之时，皇太后还送了皇后一壶御酒，也就是这壶御酒，在皇后暴毙之后，让所有人都认为皇后死于非命，且矛头直指孝和皇太后。
虽然遍查清宫档案，没有任何直接证据显示孝全皇后之死是孝和皇太后唯恐儿媳才华太过出众，有干政之嫌而痛下杀手，然而皇后生前与太后婆媳关系不睦却是不争的事实。时至今日，这桩扑朔迷离的清宫疑案依然是后人争论不休的未解之谜。