中国古代“四大美女”之一杨贵妃的肥美是出了名的，世人公认。成语“环肥燕瘦”中的“环”就是指的杨贵妃，意思是说她的体态丰腴。白居易的《长恨歌》中虽然没有对杨贵妃体态的直接描写，但一句“温泉水滑洗凝脂”，也可以让人感觉到她的丰腴。在杨贵妃的那个年代，体态丰腴是流行的审美元素，因此人们当时看到的只是她的肥美，并不会想到她的健康问题。然而以现代人的眼光看，杨贵妃的肥美意味着她的健康可能存在问题。医学研究表明，肥胖是诱发糖尿病的一个重要因素，肥胖者已经成为易患糖尿病的高危人群。据考证，糖尿病是一种古老的疾病，在古代皇亲贵胄是主要的发病群体。目前，虽然没有发现杨贵妃患有糖尿病的记载，但在一些古典文献中却能找到许多佐证。
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有记载说杨贵妃走几步路就会娇喘不已，香汗淋漓。五代时期后周王仁裕撰写的《开元天宝遗事》中记载的“红汗”一事，就透露出了杨贵妃多汗这样一个重要信息。书中记载：“贵妃每至夏月，常衣轻绡，使侍儿交扇鼓风，犹不解其热。每有汗出，红腻而多香，或拭之于巾帕之上，其色如桃红也”。红汗，这看似离奇古怪的生理现象，却成为人们神传杨氏美态的证据，其实，这只能说明一个问题：杨贵妃体虚乏力而导致出汗症状。乏力、多汗是糖尿病患者经常出现的症状，而杨贵妃的情况恰好符合这一症状。
杨贵妃的体香是有据可考的。史载，唐开元二十八年(公元740年) ，唐玄宗行幸温泉宫时，遇一美姬，香气袭人，玄宗为之倾倒，后几经曲折方才占为己有，此女就是杨玉环。后来唐玄宗还专为杨贵妃修建了一座沉香亭。关于体香的来源，有性香说、丁酸酯香说，还有饮食习惯说。许多医学专家较为认同饮食习惯一说。由于许多糖尿病患者具有体香症状，而那种体香又是水果味的，随着血糖的升高，糖尿病患者身上的水果清香味还可以转变为浓重的烂果味。由此想到，杨贵妃的体香会不会与她喜食荔枝成癖有关呢?传说杨贵妃患有腋臭并以香汤沐浴去其味。假如杨贵妃真的患有所谓“腋臭”的话，是不是血糖升高而导致她的身体出现异味呢?
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其实，在当时之下，杨贵妃不可能像如今通过一些现代化手段来确诊其是否患有糖尿病，因此对杨贵妃患有糖尿病之说，只是一个推测而已。