西汉时代是我国封建社会前期的鼎盛时代。汉民族就形成于这个时代，汉民族的名称也由此而来。由于秦代仅存在了十五年，因而封建社会各种典章制度的完善、确立和巩固，应该说是完成于西汉。西汉王朝自高祖刘邦到平帝刘衎，共经历了十一个皇帝。
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寝殿摆放亡者的神座，守陵人要像奉生者一样，“日四上食”。便殿里存放皇帝生前的衣物器皿，四时于此祭祀。陵庙放死者牌位，每月要从便殿中取出皇帝生前的衣冠，到陵庙中祭祀一番;陵庙每年还要举行二十五次祭祀，其中有一次特别隆重的太牢祭祀。
寝殿、陵庙与帝陵密不可分，因而其位置一般距帝陵很近。汉初高祖依秦制，将寝殿，便殿建于陵园之内，惠帝以后，将之移于陵园墙垣之外，但距离不远。陵庙，除高祖、惠帝庙建于长安城、文帝庙在长安城南外，自景帝开始，便改为在陵旁立庙了。