大清乾隆帝爱新觉罗·弘历是中国历史上著名的睿智有为之君。但也有人说他是一位好大喜功，沉迷于游山玩水，生活奢侈靡费的君王。他一生多次南巡，光富甲天下的江南一带他就先后去了五次。
乾隆爷不厌其烦五下江南，似乎并不全是为了领略江南秀美的湖光山色，疑似另有一番深意。江南素以物产丰饶、人文鼎盛著称于世。自魏晋以来，北方战乱频仍，烟尘四起，江南却相对平静，为躲避战乱，北方人士纷纷携家南迁，寻觅一方能“躲避暴秦之桃源秘境”。时光飞逝，到了两宋之交，由于面对北方游牧帝国的不断南侵，朝廷以及北方世家大族屡次衣冠南渡，他们带来了大量鼎彝重器、珍贵典籍，博大精深的中华传统文化命脉在锦绣江南一隅得以烟火传承而幸免灭绝，因此，江南的士风也一直甲于全国。有清一代共出了113位状元，其中江苏就占了50位之多，浙江20位，安徽9位，江南一地就占去全国一多半名额，可见其地文化底蕴深厚，教育水平之高，真乃人文荟萃，英才辈出!
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和珅借力打力，手法娴熟，且不露痕迹，不过他仗恃的是皇帝的威权，这招却无往而不胜。他令富甲天下的扬州盐商们献出巨资，除了供皇上享用外，很大一部分流入了他自己的腰包，另一方面，他借财大气粗、有钱任性的扬州盐商们的豪阔，怂恿他们各竞豪奢去献媚取悦乾隆。看着满目桃红柳绿、接天莲叶、映日荷花、亭台楼阁点缀其中，看着操吴侬软语的娇娃，如此精致养眼之江南美景配着南国美人儿，乾隆兴致盎然，和珅得意暗笑，扬州地方官心情复杂，盐商们望着干瘪的荷包强作欢颜，可谓各有所思、相映成趣。乾隆爷第五次下江南在一片脉脉温情中圆满结束，这也是他人生中最后一次南下。
题外小插曲：1799年正月，乾隆驾崩。第二天，大臣王念孙、广兴上书嘉庆，揭露和珅贪赃枉法之罪。第三天，嘉庆摘了和珅的顶戴花翎，将他逮捕下狱。就在这天，嘉庆派员抄了和珅家，并宣布和珅犯了僭越、违制、专权、贪污、受贿等20宗罪。从和府查抄出的全部财产折合白银达到惊人的8亿两之巨，相当于清政府十年财政收入。也就是说，全国一年的赋税之一半尽入和珅私囊。