太平天国(1851～1864)是清朝后期的一个由农民起义创建的农民政权。自从1851年太平天国运动在广西金田村爆发后，太平军一路北上，攻城略地，连战连捷，于1853年占领南京，改为天京，南京便成为太平天国的都城。洪秀全建天朝宫殿时，是倾“全国”所有，掠各地宝物于宫内，其他王府也都藏金。太平天国兵败南京之后，清朝政府曾下令追缴国库里的财宝，但曾国藩以“城内并无贼库”的回复，否认了天王府存在财宝的推断。百年来，从来没有对其地下进行过勘查。“金龙殿”下边到底有些什么?天朝宫殿地下有没有藏金?这还真是个谜。
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天京被攻破后，除抗拒的太平天国将士遇害外，尚有1000余人，即占守城精锐的1/3，随李秀成保护幼天王洪天贵福逃脱，《能静居士日记》卷二十说“另有其余死者寥寥，大半为兵勇扛抬什物出城。或引各勇挖窖，得后即行纵放”。上元人孙文川在《淞沪随笔》(手抄本)中认为“城中四伪王府以及地窖，均已搜掘净尽”，但他说的也许是斗筲金银，而大宗窖金下落，并未见有著述。
相传曾国荃抓到李秀成后，非常高兴，用锥尖戳刺他的大腿逼他说出窖金的地点，李秀成血流如注;曾国藩不久从安庆赶到南京，赞赏其老弟“以谓贼馆中有窖金”，又多次软硬兼施，追问李秀成“城中窖瘗(埋藏)金银能指出数处否”。李秀成被俘之后，清朝皇帝也派僧格林沁、多隆阿来南京督促，这也是李秀成被较晚处死的另一个原因。但是李秀成却始终说“国库无存米”“家内无存金银”，不肯透露太平天国天京的窖金去处。
然而，这并不能说明曾氏兄弟没有得到窖金，有的认为曾国藩在李秀成口供一毕，立即处死，是杀人灭口。左宗棠、沈葆桢也上奏弹劾曾国藩兄弟吞没财宝。《能静居士日记》中说湘军“在伪天王府取出金银不资，即纵火烧屋以灭迹”。1866年5月19日的《上海新报》上记载说，曾国藩的夫人由金陵回湖南，护送的船只有200多艘。有什么珍贵的东西需要这么多的船来护送呢?答案是可以想得到的。
另外，清人有笔记记载，洪秀全的窖金中有一个翡翠西瓜是圆明园中传出来的，上有一裂缝，黑斑如子，红质如瓤，朗润鲜明，皆是浑然天成。这件宝贝后来居然在曾国荃手中!可见，天京之战曾氏兄弟受“益”匪浅啊。