汉末，刘备听说诸葛亮很有学识，又有才能，就和关羽、张飞带着礼物到隆中 卧龙岗去请诸葛亮出山辅佐他。恰巧 诸葛亮这天出去了，刘备只得失望地转回去。不久，刘备又和关羽、张飞冒着大风雪第二次去请。不料诸葛亮又出外闲游去了。张飞本不愿意再来，见诸葛亮不在家，就催着要回去。刘备只得留下一封信，表达自己对诸葛亮的敬佩和请他出来帮助自己挽救国家危险局面的意思。 过了一些时候，刘备再去请诸葛亮。到时，诸葛亮正在睡觉。刘备不敢惊动他，一直站到诸葛亮自己醒来，才彼此坐下谈话。
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以上诸侯单位，就算去了估计也没有什么好的位置，对常常自比为“管仲，乐毅”的诸葛亮来说，去当个第二谋士，第三谋士恐怕也不是诸葛亮的志向所在。于是，诸葛亮阅人无数之后就迟迟不出山，一直在一个求贤若渴的贤明诸侯来主动发橄榄枝，但空等也不是办法，于是如上所述，关于“卧龙凤雏，得一人便可安天下”的传说就在荆襄大地广为传播。