中国的官员选拔制度，历经变幻。先秦时期的官员选拔，大都是依靠世袭制。如果一个人在建国之初立下功劳，被封为大夫，往往在他死后，就由儿子来继承大夫的职位。当时，诸侯的封地叫做国，大夫的封地叫做家，于是中国古代有所谓的“齐家治国平天下”。不过这种世袭制有很大的弊端。一国之君，如果贤明那还罢了，如果昏庸，可就为祸不浅。一个平凡的傻子，最多不过是在家里乱搭乱闹，可一个国君，如果是傻子，就要祸害到成千上万人了。可关键还是，许多的昏君，不认为自己是昏君，反而把一些告诉他们应该如何做的人当成是忤逆之臣，把一些奸邪小人，当成是国家的忠良。世袭制度，流弊广矣。
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在史料中还记载了唐高宗时的宰相薛元超曾的一番话：“我虽然富贵过人，但大遗憾，头一件就是不能以进士及第入仕。”就算是身居将相高位，如果不是由进士出身，依然会心有余憾。