导读：书院自唐代初年产生，到清末退出历史舞台，古老的书院在中国历史上存在了一千多年。在各种文学和影视作品中，我们可以看到古代书生们的书院生活。那么，古代的书院为何都建在深山老林里呢？
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书院在唐朝产生之初，常与僧院、道观为邻，选择的地址往往在深山老林里。例如年代最为久远的光石山书院，就建在条县（今属湖南）麒麟山中，附近有朱阳观与惠光寺。当时的潭州刺史苏师道，在他的《司空山记》一文中，详细描述了书院附近的地理环境：
“东南隅有秀峰十二耸翠卓立，其峰有画瓶、青牛、大莲花、小莲花、紫盖、瑞云、洞门、紫麟、远吟、隐真、回龙、白鹤，名称不一……北一里有惠光寺，前有洗药池，方广二十丈。其水亦入药池，岁旱不涸……”
比光石山书院稍晚的李宽中书院，则直接建在石鼓山的寻真观里。这里风景优美，如诗如画。读书人和道观中的道人，坐以论道，互相熏陶。
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不光书院选址很讲究，创建人对书院内的小环境也很在意，常常栽花种树，移竹运石，打扮书院。例如，唐朝着名的诗人贾岛，在《田将军书院》一诗中，这样描写田将军书院内的美景：“满庭花木半新载，石自平湖远岸来。笋迸邻家还长竹，地经山雨几层苔。”
唐人为书院选址的习惯一直沿袭了下来。宋代一些着名的书院，也都坐落山间。例如，岳麓书院建在岳麓山下，白鹿洞书院建在庐山五老峰下，嵩阳书院建在嵩山的太室山脚，石鼓书院建在衡阳石鼓山回雁峰下。其他如象山书院、武夷精舍、南岳书院，包括江宁的茅山书院，都选址在风景秀丽的山区。
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书院选址，为何要在远离人烟的深山老林里呢？这与书院兴起的初衷有很大关系。古代的书院，往往是在官学（公办学校）废坏时出现。兴办书院的目的，一方面是为了科举考试；另一方面，在一些大学者看来，官学一旦成为科举考试的附庸，就严重丧失了教书育人的能力，并日益腐败和衰落。因此，他们以个人的力量另建书院，就是为了研究学问，启迪民智。比如，曾经执掌白鹿洞书院的南宋理学大家朱熹，就曾奉劝他的学生：“莫问无穷庵外事，此心聊与此山盟。”“好去山头且坚坐，等闲莫要下山来。”