公元976年十月的一个夜晚，大病中的宋太祖赵匡胤，召弟弟晋王赵光义议事，身旁下人全都退开，不一会儿，有人遥见烛光下赵光义起身离席，像在躲避什么，接着听到赵匡胤引柱斧戳地声，并大喝：好为之。第二天清早，赵匡胤逝，赵光义继位，史称太宗。这是成语烛影斧声的由来。
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但究竟太祖是否真传位给太宗光义，由于没有第三人在场，此事无人知晓，成为千古谜案。究竟太祖是否真传位给太宗光义，并无人知晓。但太祖生前外出征战时，都让赵光义留守都城，军国大事也让赵光义参与决策。太祖也曾对人说起：光义龙行虎步，将来必是太平天子，上苍赐予的福德，还要超过我。但在赵光义继位后的种种事蹟，不得让人怀疑其篡位动机，但由于无人得以作证，使得烛影斧声成了千古悬案。