1863年曾国藩攻下南京后，爵封一等侯(除开清初的三藩，一等侯爵是清王朝对汉员的最高礼遇，左宗棠军功盖世，也只封为二等侯)。就军事实力而言，他比清政府已经超出了很多，若曾国藩振臂一呼，从满朝人的手中夺回统治权，应当说并不困难，但但他没有这么做。这到底是为什么呢?
据传，曾国藩握有制衡东南半壁的兵权后，动了异心。主要是帝王学大师王闿运极力怂恿他拥兵自重，自立为王，与清王朝和太平天国形成三足鼎立之势，以彼为鹬和蚌，听其相争，自为渔翁，坐收其利。
不过曾国藩权衡再三，觉得风险实在是太大，没有答应。
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因为弟弟曾国荃赏太子少保、一等伯爵，此起曾与平定太平天国战功居次之湖广总督官文双方形成集团政争白热化。为了打消清政府疑虑，八月，曾国藩奏准裁撤湘军25000人。
纵观曾国藩一生，奉行为政以耐烦为主旨，主张凡事要勤俭廉劳，不可为官自傲。他修身律己，以德求官，礼治为先，以忠谋政，成为晚清一代重臣。