史载，秦始皇的母亲赵姬行为很不检点，先是做投机商人吕不韦的小妾，怀孕两个月(多数人认为怀的就是后来的秦始皇)后，又被吕不韦献给秦国的王孙子楚，子楚继位后称庄襄王，庄襄王死后，身为太后的她仍经常与吕不韦重温旧情。
《史记·吕不韦列传》中记载：“始皇帝益壮，太后淫不止。”后来她又与嫪毐私通，并生下两个儿子。
母亲的失检行为令秦始皇恼羞愤怒，无地自容，使他心理压抑，性格变得极为复杂：内向、多疑、妄想、专制、暴虐、冷酷无情，把他变成了一个失去理性的暴君，最后彻底爆发，杀了两个私生子弟弟;将嫪毐五马分尸，暴尸示众;将其母赶出咸阳。
因母亲带来的心理阴影一直伴随着秦始皇，而且由对母亲的怨恨，发展和泛化成对一切女人的仇视，他对统一六国后收入后宫的众多佳丽非常鄙视，痛恨她们抛弃亡国之辱而媚悦新主的行径。
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众所周知，秦始皇追求长生不老，对方术、炼丹术等情有独钟，为求长生延迟了立皇后之事。
秦始皇曾四次巡视六国故地，其中三次都会见了徐福等方士以求长生不老之药，还派徐福率领三千名童男童女赴东海神山求药。
徐入海数年，哪里找得到仙药，又耗费巨大，他怕秦始皇发怒，于是谎称可得仙药，但是海上常有巨鲛出没，无法靠近，请派神箭手用连弩射杀巨鲛。秦始皇便令人捕杀巨鱼，甚至想自己入海尝试求仙。
这种对长生不老梦想的浓厚兴趣和孜孜追求，也转移了他的注意力，在一定程度上也抑制了对其他事情的兴趣，结果之一便是导致了立皇后这一大事被置之脑后，终其一生也没立皇后，成为了历史上唯一没有立皇后的皇帝。
秦始皇即位后便有资格立后，从22岁到39岁的17年时间都是自己掌权、统一六国，尽管国事繁忙，在后宫立后并不费事，其实并不是他来不及立，而是不愿意立。