在中国，宋江的知名度很高，几乎可以说是家喻户晓。但是，宋江这个人是真的存在过呢?还是纯属小说家的虚构呢?这个问题，在好多人的眼中是不成为问题的。因为，宋江这个名字在《宋史》中闪现过好几次——主要在《徽宗本纪》、《侯蒙传》、《张叔夜传》三卷。《宋史》，中国二十五史之一，这还有假吗?考证大师胡适就说：“……这三条史料可以证明宋江等人都是历史人物，是北宋末年的大盗。‘以三十六人横行齐魏，官军数万无敢抗者’──看这些话可见宋江等当时的威名。”
可是，经过笔者搜书检料、多方考证，得出的结论却令人失望。笔者也是一个地地道道的“水浒谜”，也和千千万万的“水浒谜”一样拥有一个英雄情结，不甘心宋江、以及武松、鲁智深、李逵等等英雄好汉完全来自于小说家的臆造，真心希望他们曾在我们所生活的热土里存在过。但真相却是那么残酷——非但宋江这个人物是虚构的，甚至水泊梁山起义之事也是子虚乌有!说到这里，该有读者要跟我急了。
先别急。且听我一一道来。
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甚至翻烂那部以收录宋代人物遗闻轶事著称的《宋人轶事汇编》也找不出一丁点儿关于宋江、包括全部梁山好汉的片言只语的记载。第二点，按照故事里宋江的经历来说，宋江乐头好施，仗义疏财、广交朋友，且横行九州、有大量的部下、士兵。可是，现实中居然查不出一个曾与他有过交往的人，无籍贯、无坟墓、无亲戚朋友、无子孙后代，甚至没有谁只过宋江一眼。至此，答案已经非常明显了：宋江，史上实无其人。遗憾的是，余嘉锡老先生考证来考证去，最后竟然考证出宋江和老婆在梁山泊一带开展荷花种植业的事迹，这也算是考证过程中的一种走火入魔吧?!补一句：有美籍学者马泰不知从哪儿贴出一首据说是北宋末年人李若水写的诗，诗中有：“去年宋江起山东，白昼横戈犯城郭。”之句。