古代考状元成绩最好的中，这似乎是自然规律，然而在慈禧手头上却亲自点过一位考得最差的状元，还好这位状元最终的表现非常不错，不然慈禧肯定又得背一条罪名了。这到底是怎么回事呢?
光绪二十年，也就是1894年，是慈禧太后六十岁。为了祝贺她六十寿诞，皇宫里头特地设立了个规矩：这一年要增考一期恩科状元。本来状元是三年考一科，这次它不受这个三年之限。
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等慈禧太后预审以后，光绪皇帝亲自殿试。他出的题目，涉及的内容非常广泛，有河堤、有农垦，有金钱、有选举，旁的考生总答得结结巴巴的，但张謇却能够从容不迫，对答如流。
所以，光绪皇帝当场就赐张謇为第一名。就是恩科状元第一名