香港《文汇报》刊文称，在两宋之前，历代帝王长相皆无认知。被传是唐阎立本所绘《历代帝王图卷》里的13位帝王，也大都属于写意作品，除非画家赋予的细节特征，帝王面貌也大抵相同。两宋帝王，已有宫廷画师据实画像，但写意的成分依然浓厚。蒙元帝王，沿袭宋式风格。明清两代，帝王画像的写实性就很强了，尤其清代康熙以降，先有擅长写实风格的西洋油画宫廷画师，后来又有照相技术传入。帝王长的什么样，现代人已经一目了然。
文章称，明朝开国皇帝朱元璋是个特例，由于其出身草莽，自小颠沛流离，且又当过和尚，即位后且残杀功臣，其长相如何在民间有多重版本，可以说是历代帝王中画像最多的一位。甚至有传说他曾召集三名画师为其画像，前两位据实画像的画师都为其所杀，因为他们画的形神相似夸大了朱元璋的缺陷而被杀。第三位只是在形似的轮廓上刻意美化才博得朱元璋欢心。
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虽然封建皇帝长得什么样是小事，但明晰历史事实，厘定评判历史人物的客观态度确是大事。因为在我们的历史观中，向来有脸谱化的倾向，譬如孔子是圣人是至圣先师的时候，孔子画像是凛然威仪的，而当将孔子视作“开历史倒车”的罪人时，孔子的形象又是猥琐不堪的。这种倾向在“文革”时期连刘少奇、邓小平这样的共和国领袖也逃脱不了被刻意丑化的羞辱。
俱往矣。还是还原朱元璋的本来面目为好，即在人们无法定夺朱元璋真相的时候，最好将朱元璋的宫廷画像和民间画像一并展示出来，让民众自己判断。这一点，明孝陵做到了。