中国古典通俗历史小说《三国演义》以刘备蜀汉集团为中心，所以第一回就写刘关张桃园三结义，其实这哥仨在当初根本就不是重要人物，不要说跟何进、芦植相比，连和普通官吏曹操都没得比，但小说从这个角度切入是可取的，主人公越是草根，故事模式就越励志。
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关于关羽的画像，如今最早能见的是金朝人画的《关羽擒将图》，和小说里基本没区别。三国时候其实有人给关羽画过像，那就是曹操死后，曹丕请人在曹操陵墓外面画了关羽水淹七军的场面，“帝使豫于陵屋画关羽战克，庞德愤怒，(于)禁降服之状”，以刺激曾经向关羽投降的大将于禁。画画的时候距关羽去世不到十年，那幅画上的关羽肯定就是真容了，可惜这幅画没有传下来，致使关公的相貌始终是个谜。