常看史料上说，咸丰皇帝因荒淫过度而吐血身亡，但没有想到的是，这位贵为九五之尊的大清天子却死在一个漂亮的小脚寡妇的石榴裙下。据《清朝野史大观》记载，一位山西籍的曹姓寡妇“色颇姝丽”，其脚尤其纤小，“仅及三寸”，真是名副其实的三寸金莲。她的鞋“以菜玉为底，衬以香屑”，更显得与众不同，“咸丰帝尤眷之”。
其实，咸丰皇帝继位之初，与许多刚登大宝的皇帝一样曾有过励精图治、中兴祖业的政治抱负，下过诏，求过言，惩处过因循敷衍的官员。但是，咸丰皇帝既没有先祖康熙帝那样雄才大略的英武，也没有乾隆帝坐享先帝之成的福气，自登基之日起，即面临着内忧外患的双重危机，未得一日之安稳。以太平天国为代表的国内起义，英法联军的外国军队发动的第二次鸦片战争，愈来愈坏的吏治官风，很快磨灭了咸丰帝发奋图强、振兴大清的锐气，转而开始穷奢极欲，迷恋于纵情声色、醉生梦死的生活，“以醇酒妇人自戕”。
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咸丰皇帝面对如此众多的娇媚女子，性生活无所节制，“旦旦戕伐，身体久虚”，头昏眼花、腰疼腿软、浑身无力，开始步入了风流鬼的危险之途。每逢天坛、地坛、社稷坛或太庙大祭之时，咸丰帝常常因担心腿脚无力，于升降宝辇，或上下台阶时跌倒而失仪，不敢亲临，只能派恭亲王代劳。后来，内忧外患交相而至，身体愈坏，患上了吐血之症。
“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”。英法联军的枪炮之声，终于惊醒了咸丰皇帝温柔乡中的一场“春梦”。
虽然说，“当一天和尚撞一天钟”，但是此时的咸丰皇帝只有当和尚之心，而无撞钟之意。到达热河以后，他终日闷闷不乐，无聊之极，心烦至极，遂亲笔御书“且乐道人”条幅，命人悬挂殿中。其中或许是出于无所作为的自我解嘲，但也由此可见其精神之颓废颓丧。皇后钮祜禄氏认为这将大大有损于皇帝盛德，一面对其进行规劝，一面亲自督促从人把条幅去掉。
咸丰皇帝带领群臣逃到热河以后，很快就进入了寒冷的冬季。虽然有肃顺等一般群臣笑脸奉迎，但他的心情与天气一样的阴冷。
咸丰十一年三月，咸丰帝更是咳嗽不止，红痰屡见，身体一天不如一天。咸丰帝虽然仍在不时地传戏，直到其崩逝的前两天还在传命“如意洲花唱照旧”，但是，显然他已经感到自己的百年大限就要来临了。