于民间而言，最熟悉的帝王长相大概是朱元璋。传说读朱脸，下可通地理：其脸型狭长无比酷似台湾岛。上可知天文：因为天花，留下了一堆按12星座排列分布麻子……朱先生脸型更有特色，此脸只挨过天花没挨过天花板，所以不平整。额头和下巴凸起，侧面看就是半个括号。正面看更吓人，鼻孔朝天，一说话，四个眼睛瞅着你。
民间传说唯一真实的就是额头，《明史》说朱“奇骨贯顶。”当然，正史所记载的皇帝外貌也不足信。为利于统治，皇上长相异于常人才有神秘性和说服力。于是史官想方设法编造神话迷惑和欺骗大众。二十四史的帝王在他们笔下都怪模怪样。
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最后登场的是辽太祖阿保机，没人能像阿保机这么霸道。阿保机生下来就像三岁小孩大，下地就能爬。三个月就能跑，过百日，张口就能说话。自称左右有神人护卫，然后谈论国家大事，凡事未卜先知。当时他大爷处理部落事物，有疑难事就去找这小子咨询。《辽史·本纪第一》说“及生，室有神光异香，体如三岁儿，即能匍匐。三月能行;而能言，知未然事。自谓左右若有神人翼卫。虽龆龀，言必及世务。时伯父当国，疑辄咨焉。”阿保机目光“囧囧”，脸型是葫芦兄弟不敢碰的时尚锥子脸“额宽颊瘦”。成年后身高九尺，能开三百斤大弓。箭靶子是谁?后汉高祖刘知远!《五代史》说刘知远“目多白睛”就是说他的眼睛外面一大圈，中间一小黑点，其余全白。像只有10环和1环的射击靶…….
皇上长相如此荒诞，盖因帝王受天之命治理天下，突出其神秘高大威严和与众不同，以接受民众膜拜和崇敬是统治需要。而史官对外貌特征的表述则是很复杂的一种文化现象，受巫术、宗教、典籍、文学的影响非常大。季羡林同志曾在《佛教与中印文化交流》有过解释和分析，不赘言。
回到最初，朱元璋到底该长什么样?《明史·本纪第一》这段话大概可以解开谜团“母梦神授药一丸，吞之，寤，口余香气。”翻译过来：朱元璋之母梦神仙给她一条口香糖，说：“交个朋友吧”，然后生下了朱元璋，所以朱先生应该长得像阿信，起码一半像。阿信冤不冤?搜了他的歌，没有一首带“雪”，五月天不降六月雪，应该不冤。