导读:虽然技术、医学和科学都是后来才出现的词汇,但是尼罗河儿女早已了解其中深意,就连欧洲文明的发源地——古希腊,都曾从古埃及文明当中汲取过养分。专家一致认为古埃及文明是第一个在多个领域都达到很高造诣的文明。
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最能充分体现古埃及人对几何学的纯熟运用的就是金字塔的建造。莫斯科纸草文稿当中就提出如何计算一个底面为四边形的截锥体的体积的问题。此外,古埃及人还很清楚等边三角形的特性。依靠结绳计数的古埃及人发现,将3根特定长度的绳子拼成一个三角形,就是一个正三角形。或许古希腊数学家毕达哥拉斯就是从古埃及的几何学当中获得灵感,才发现了勾股定理。不过古埃及文明和古希腊文明的最大区别就在于:古埃及人的兴趣在于实际生活,在他们的纸草文稿中只有需要解决的问题;而古希腊人善于总结,能够在具体问题的基础上得出通用的公式。
五、精确的历法
尼罗河文明在科学领域的另一项伟大成就在于,通过天文观测制定了精确的历法。如此饱含智慧的历法在当时是史无前例的。这项成果要得益于古埃及人很早就开始对天文学展开研究。而他们之所以对天文感兴趣,主要是因为确切了解尼罗河每年在什么时候洪水泛滥对农耕至关重要。
最初古埃及的历法是太阴历,一年分为3个季节,一个季节包括4个月,每个季节都与农作物的生长、播种和收获相符。太阴历一年共有354天,每3年额外增加一个月。但是随着古埃及的发展,这种太阴历愈发显得落后,亟需一种更精确的历法取而代之。于是在观察天狼星位置的基础上制定的新历法诞生了。
5000多年前,古埃及的天文学家发现,这颗恒星在每年夏季都会消失70天,而在其再次重新的同时,尼罗河水位都会迅速上升。因此天文学家将天狼星再次现身的这一天作为新历法中一年的第一天,并将新历法称为“民用历法”。民用历法一年有12个月,每个月30天,另有额外的5天在年末,分别对应5位神的生辰。每个月有3周,每周10天,每天24小时。这部历法在当时可谓完美无缺,目前被普遍视为公历的起源。
虽然随着波斯人和古希腊人的入侵,法老王朝逐渐走向衰亡。但是古埃及的科学成就得到了传承和发展,为很多文明都提供了养料。即便是到了今天,古埃及的科学成就也在影响着我们。这些科学瑰宝并没有深埋于茫茫的沙海之中,而是继续散发着耀眼的光辉。