在明朝历史上，明成祖永乐皇帝朱棣是仅次于明太祖朱元璋的帝王，但是在明朝以及清朝的历史记载中，永乐皇帝的知名度并不是很高。在中学的历史教科书中，明朝的皇帝们更是倒霉，从头到尾就提了一下朱元璋，连之前颇受同情的崇祯皇帝也被删去。究竟是什么原因造成了这样的情况呢?
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朱棣初入南京之时，南京的很多忠直的大臣选择了自杀，具体数字有好几百位。朱棣杀了一个人致使他与全天下的文人为敌，这个人就是方孝孺。方孝孺激怒朱棣以后，朱棣使用各种酷刑折磨这位道学先生。同时为了起到震慑作用，杀了方孝孺的十族。这些朱棣当时看来没有什么，但是朱棣太小看方孝孺，也太小看文人们了。方孝孺当时在文人中的地位简直就是领袖或者“亚圣人”，朱棣杀了他之后，天下的文人都被他得罪光了。整整永乐一朝，朱棣一直饱受骂名。
虽然这些文人不能把朱棣怎么样，但是却可以把朱棣搞臭。不要忘了写书的史官也是文人，这就注定了永乐皇帝的悲剧。史书关于朱棣的记载很能说明问题：“文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉唐!成功骏烈，卓乎盛矣!然而革除之际，倒行逆施，惭德亦曷可掩哉!”关键是后几句几乎抹黑了他的一切。